On donne le titre de Bouddha, celui qui s'est éveillé à la vérité, à un sage de l'Inde antique qui enseigna une méthode destinée à découvrir la réalité cachée derrière les apparences et à se libérer définitivement des illusions, des passions et de la douleur inhérente à toute forme d'existence.

Le futur Bouddha naquit vers le milieu du VIe siecle avant l'ere chretienne dans la petite tribu des Sakya, dont la principale ville était Kapilavastu, où il passa toute sa jeunesse dans un palais, protégé des malheurs du monde. Après avoir atteint l'âge adulte, il prit conscience de l'existence insupportable de la maladie, de la vieillesse et de la mort. Il résolut alors de résoudre ce problème existentiel et quitta son foyer pour devenir un ascète errant. Pendant plusieurs années, il chercha la solution au problème de la douleur et de la mort, qui hantait son esprit, solution qu'il découvrit soudain, assis en zazen sous l'arbre de la bodhi, devenant ainsi un "éveillé" (bouddha).