Maître Taisen Deshimaru, le Bodhidharma des temps modernes

Né à Saga d'une ancienne famille de samouraïs, Taisen Deshimaru fut dès son enfance profondément marqué par la grande dévotion de sa mère qui était bouddhiste. Il ressentit douloureusement l'opposition entre l'idéal religieux de cette dernière et le monde matérialiste de son père qui, homme d'affaire, le destinait à une carrière dans le commerce. Il voulait résoudre ce conflit et espérait trouver la paix intérieure dans la religion. Le bouddhisme que pratiquait sa mère ne le satisfaisait pas. Il ne se contenta pas non plus de sa longue étude de la Bible sous la direction d'un pasteur protestant. A la fin, il se détourna du christianisme qui d'abord l'avait vivement attiré, mais auquel, à ses yeux, manquait la dimension d'une pratique corporelle.

A vingt ans, Taisen Deshimaru entama des études économiques. Déçu de l'éducation moderne qui négligeait complètement la dimension spirituelle, toujours à la recherche du vrai sens de la vie, il entra en contact avec les enseignements du zen Rinzai. Lors d'une mémorable sesshin dans le temple de Engaku-ji, au cours d'un long zazen, un moine à moitié endormi le frappa d'un coup de kyosaku sur la tête. Alors, impétueux, Deshimaru lui arracha le bâton et lui administra une volée de coups en criant : "Ce n'est pas cela le zen !". Après quoi il se rendit dans la chambre du maître et lui dit : "Je n'aime pas le zen, je veux partir !". Alors survint le moine bâtonné qui se plaignit avec véhémence du scandale provoqué dans le dojo. Le maître éclata de rire : "C'est cela le vrai zen !".

Finalement, sa quête le mena auprès de Kodo Sawaki. Lorsqu'il s'approcha du maître, celui-ci, assis en zazen, sans se retourner, sans même lever les yeux, lui dit : "J'attendais votre visite avec impatience".
Deshimaru s'inclina et dès ce moment il devint le disciple de Kodo Sawaki qu'il suivit fidèlement tout en continuant sa vie dans la société.

Au bout de quelques années, ressentant de plus en plus les limitations d'une vie de routine vide de sens, et en même temps impressionné par la grande liberté de son maître, il lui demanda l'ordination de moine. Alors, Kodo Sawaki lui dit : "Je comprends ta demande. Mais il vaudrait mieux que tu continue une vie active dans le social, tout en poursuivant la pratique de zazen. Moi, je veillerai à faire de toi un grand moine. Selon moi, dans la plupart des communautés religieuses, on se contente de lire et de réciter bêtement les sutra dans une léthargie paresseuse ; les moines concentrent toute l'activité de leur esprit sur une réalité superficielle. Chez celui qui s'est fait moine, l'absence du sentiment de mujo constitue une impardonnable souillure de l'esprit. Car ne s'est-il pas fait moine afin de se détacher des Trois Mondes et de comprendre la nature éphémère de notre univers ? En vivant dans un temple, il doit accepter une existence où les liens de l'amour et des devoirs ont été tranchés et où le juste et l'injuste sont devenus insignifiants.
Ces "moines" méprisent la pratique, ne font pas zazen et n'atteignent donc jamais le satori. Toutes leur journée se passe en futiles bavardages, quand ils ne sont pas requis par le service du temple qu'ils exécutent mécaniquement. S'encrassant dans la routine, ils vivent comme des ivrognes et mourront comme des rêveurs. Tout ce qu'ils recherchent est une vie paisible et sans soucis. Quand donc ouvriront-ils les yeux ?".

Parallèlement à ses activités sociales et familiales, Deshimaru continua à pratiquer zazen assidûment auprès de son maître soit au temple de Soji-ji où Kodo Sawaki avait été nommé responsable du dojo, soit au cours de différentes sesshin à travers le pays. C'est seulement quand le Japon et les États-Unis entrèrent en guerre que les circonstances obligèrent le maître et le disciple à se séparer. "Nous perdrons certainement la guerre, dit Kodo Sawaki. Peut-être est-ce la dernière fois que nous nous voyons. Quoi qu'il en soit, aime toute l'humanité sans distinction de race et de croyances."

De retour dans un Japon dévasté par la guerre, Deshimaru reprit une activité d'homme d'affaire et continua à pratiquer le zen avec Kodo Sawaki. Son activité professionnelle lui valut des succès, mais aussi des déboires importants, tandis que sa pratique constante s'approfondissait. Au cours de ces années, peu à peu, se réalisa en lui la synthèse des contradictions entre le matériel et le spirituel qui l'avaient tourmenté dans sa jeunesse.

En 1967, la solution apparut lorsqu'un groupe macrobiotique, visitant le Japon, fit sa connaissance puis l'invita en France. Considérant cette invitation comme le moyen de réaliser le vœu de Kodo Sawaki, il confia à son fils la responsabilité de la famille, régla ses affaires et s'embarqua pour l'Europe. En juillet de l'année 1967, après un long voyage par le Transsibérien, Taisen Deshimaru arrive à Paris, gare du Nord : un simple moine zen, sans argent, ne parlant pas français. Il porte avec lui le kesa remis par Kodo Sawaki ainsi que ses carnets de note. Taisen Deshimaru a cinquante-trois ans. Hébergé dans l'arrière-boutique d'un magasin diététique, il pratique zazen tous les jours, et gagne sa modeste subsistance en donnant des massages shiatsu. A ses visiteurs il offre des poèmes calligraphiés. Comme Ryokan, comme Kodo Sawaki, il mène la vie simple d'un moine zen, et tient des conférences ici et là.